ARM服务器来了，英特尔接招

近日消息，涉足服务器制造或采购的企业很可能都在期待着今年下半年的到来。届时首批采用基于ARM芯片架构的微处理器的服务器将会推出市场。这一进展可能会对英特尔构成巨大挑战，因为服务器制造商和采购商近年来将首次拥有服务器内部处理器的选择权。

你在2013年购买的服务器采用的很可能是英特尔芯片。IDC估计，在去年第二季度售出的230万台服务器中，有220万台基于x86芯片，其中大部分来自英特尔。

这种市场支配地位让英特尔获得了很高的议价权。科技行业分析公司Moor Insights and Strategy创始人帕特里克·穆尔海德(Patrick Moorhead)最近受访时解释道，服务器制造商和采购商日益想要获得非英特尔制造的新芯片。

它们曾拥有Opteron这一替代选择。Opteron是来自AMD的x86服务器芯片，一度颇具竞争力，但近年没能跟上英特尔的脚步。

ARM芯片

而ARM芯片统治手机行业的主要原因是，它们非常高效，能够节省耗电量。英特尔在智能手机市场则仍未取得实质性的进展。

低耗能也是ARM服务器芯片的吸引之处。随着谷歌、Facebook、亚马逊等公司的数据中心不断加入机器，维持它们的运营所需的能耗成本快速上涨，因而引起了那些公司的担忧。另外，英特尔Xeon芯片定价较高。因而ARM芯片的吸引力有增无减。

ARM芯片之前一直缺少64位核心设计，因此在兼容性上存在不足。而英特尔和AMD的芯片拥有64位设计已经将近10年。ARM直到2011年才推出它的首款64位设计，率先采用其设计的是苹果用于新一代iPhone和iPad的A7芯片。

诸多开发商

惠普和戴尔均计划销售基于ARM芯片的服务器。惠普拥有Project Moonshot项目，它去年发布了该小巧的定制服务器系列。穆尔海德表示，惠普今年可能将成为首家推出ARM服务器的公司，去年秋季发布首批ARM服务器的戴尔很可能会紧随其后。

上个月，有消息称谷歌有意为其数据中心的定制服务器自行设计ARM芯片。那可不是小项目。穆尔海德估计，该举可能要花掉谷歌10亿美元甚至更多，具体要看它从ARM获得哪种设计授权。

在穆尔海德看来，自主设计服务器芯片成本高昂，谷歌也有可能是想通过散播传言向英特尔施压，以获得更优惠的价格。“它可能只是一种谈判策略，我并不认为谷歌会冒那么大的风险。”

与此同时，数家公司也在开发ARM服务器芯片，处于不同的开发阶段。获得超过9000万美元融资的创业公司Calxeda此前一直在进行相关的开发，与包括惠普在内的7家服务器公司密切展开服务器设计方面的合作。上个月，由于未能从投资者获得进一步的投资，它停止了生产。

芯片厂商AppliedMicro设计了一款名为X-Gene的服务器芯片。穆尔海德认为，它是最有可能在今年下半年登陆商用服务器的一款芯片。来自博通和Cavium的服务器芯片可能将在2015年推出。

该领域还有一些黑马。作为首批将ARM芯片带到Windows笔记本的公司之一，英伟达有一名为Project Denver的秘密开发项目。穆尔海德称该项目可能是在开发服务器芯片，该公司招揽了大量曾在英特尔、AMD、惠普等公司设计服务器芯片的人员。

其它据说在探索ARM服务器芯片的公司包括三星、高通和AMD。三星和高通都是手机芯片设计领域的巨头，但二者都没推出过通用型微处理器。而拥有丰富的x86架构PC和服务器芯片的AMD则有那种专长。穆尔海德称，要是AMD也推出ARM服务器芯片，它有望成为该领域的一股强劲力量。

英特尔的回应

面对ARM芯片潜在的巨大威胁，英特尔已经做好应对的准备。它最初针对手机、平板电脑和小型笔记本设计的低耗能Atom芯片也针对服务器进行了适配。Atom售价较低，强调低耗能。

此外，英特尔计划今年晚些时候给Xeon服务器芯片推出加入网络功能的新版本。

该公司还可能会考虑开发定制版服务器芯片，以满足像谷歌、Facebook这样的大客户的特定需求。“如果英特尔认为竞争风险确实存在，市场机遇够大，它会去满足客户的任何需求。”