英特尔抢滩嵌入式市场 架构之争渐趋激烈

编者语：嵌入式领域既有诱人的市场，也潜藏着激烈的竞争。对在通用CPU领域习惯于大开大阖、大兵团作战的英特尔来说，要在琐细的嵌入式产品市场获得成功，技术的领先固然重要，正确的心态也尤为关键。

用“幕后英雄”来形容嵌入式系统应该是非常贴切的。嵌入式系统尽管早已在生产、生活中得到广泛应用，但由于始终藏身于缤纷炫目的整机之中，甘于“默默奉献”，恐怕只有业内人士才能充分理解其存在的价值。

嵌入式市场前景诱人

有人认为蒸汽机的应用催生了资本经济，而现代计算机的应用则催生了知识经济。自从计算机进入微型化时代以来，通用计算机和嵌入式系统就成为计算机技术的两大分支。通俗地讲，嵌入式系统就是将计算机植入到通信设备、家用电器、仪器仪表等整机中去，实现特定的功能。嵌入式DSP(数字信号处理器)、MCU(微控制器)和嵌入式微处理器都属于嵌入式系统的范畴，而随着集成电路设计与制造技术的进步，SoC(系统级芯片)的出现进一步使嵌入式系统的性能和功耗得到优化。与通用计算机着重提升系统的运算速度、增大存储容量不同，嵌入式系统更强调对整机的智能化控制能力。

由于消费者对信息设备的轻、薄、短、小、低功耗和高可靠性等永无止境的追求，嵌入式系统得以在通信、消费电子、工业控制、汽车、医疗、交通、金融、国防等诸多领域迅猛发展，成为当前最受关注的应用领域之一。根据赛迪顾问提供的数据，2007年全球嵌入式系统产业规模已达到4081.6亿美元，同比增长17.50%。业界对于嵌入式系统在移动互联网中的应用十分看好，ARM公司(中国)总裁谭军告诉《中国电子报》记者，到2010年，具备网络互联功能的手机出货量将达到4亿部，比同时期笔记本电脑和台式电脑出货量的总和还多。

今年7月，英特尔嵌入式与通信产品事业部总经理兼数字企业事业部副总裁DouglasDavis在接受中国媒体专访时表示，互联网在经历以“大型主机”、“服务器和PC机”、“手机和移动互联网终端”为载体的3个发展阶段后，将逐步迈向以嵌入式设备为载体的第四阶段；到2011年，嵌入式设备的市场价值将超过100亿美元，在该领域，目前英特尔所提供的产品已涉及30多个细分市场的3500家客户。

英特尔展示雄心

事实上，通用CPU领域的霸主英特尔“觊觎”嵌入式市场已非一朝一夕了，尽管几年前推出的XScale处理器并没有取得预期的成功，但英特尔显然没有“知难而退”。今年10月底，英特尔公司正式向中国市场发布了第一款基于英特尔架构(IA架构)的嵌入式SoC———英特尔ВEP80579集成处理器。据介绍，该系列的8款产品全部基于英特尔奔腾ВM处理器，并且集成了内存控制器中枢以及通信和嵌入式I/O控制器，具有低功耗、小尺寸设计等优势，可将平台主板尺寸缩小45%，功耗降低34%。该产品将面向传统嵌入式和工业用计算机系统、中小型企业以及家庭网络存储、企业安全、IP电话、无线基础设施等应用。

英特尔公司嵌入式与通信事业部高性能产品部总经理RoseSchooler女士指出：“英特尔架构在嵌入式领域已有超过30年的成功应用经验。

通过不断在技术和应用领域的积累，英特尔能将更复杂的系统融入更小的芯片，英特尔EP80579集成处理器即是最好的例证。英特尔还将不懈创新，进一步扩展IA架构的性能和功能，控制其整体功率、成本和尺寸。”
    除嵌入式SoC之外，在今年早些时候，英特尔还分别推出了面向嵌入式客户的英特尔凌动处理器Z5XX和N270。英特尔(中国)有限公司产品市场经理潘锋在接受《中国电子报》记者采访时表示，其实Z5XX和N270处理器中的CPU芯片是相同的，只是在封装、外围配合芯片组的部分做了一些修改。Z5XX是双芯片的方案，主要面向便携式产品市场；而N270平台则搭配了945GSE芯片组，是一个三芯片方案，专门用于满足数字标牌、交互式客户终端、瘦客户机、数字安全、住宅门禁系统、打印成像与工业控制等嵌入式市场的低功耗需求。

由此可见，英特尔在嵌入式领域针对不同的细分市场采取了差异化的产品策略，试图用一套“组合拳”在市场竞争中占得先机。

竞争日趋激烈

然而，就嵌入式市场而言，在通用CPU领域呼风唤雨的英特尔却是一个不折不扣的“挑战者”。据ARM公司(中国)总裁谭军透露，2007年，全球范围内出售的电子产品中有1/4是基于ARM技术的，ARM芯片的出货量已达到每天1000万片。英特尔要凭借其X86架构撼动ARM架构在嵌入式领域的优势地位殊非易事。

严格地讲，ARM与英特尔并不是直接的竞争对手，因为ARM是一家IP(硅知识产权)供应商，并不直接设计芯片，但ARM的合作伙伴(即接受ARMIP授权的公司)如德州仪器、高通、飞思卡尔、意法半导体、三星等公司都是芯片业的巨头，目前，ARM阵营与英特尔的竞争已经在移动互联网领域短兵相接。

X86架构最受人诟病之处在于其偏高的功耗，英特尔的竞争对手正是基于这一点认为其不适用于移动互联领域；而英特尔除了凭借其业界领先的工艺不断推出低功耗产品之外，也将兼容性强视为其产品的加分因素。DougDavis认为，英特尔架构使软件实现了可扩展性以及复用，而基于ARM的产品是由很多供应商来提供的，对于客户来说面临的主要挑战是软件应用的能力，因此，从总体制作成本角度来考虑英特尔是占有优势的。英特尔(中国)有限公司嵌入式事业部市场总监郭京申也表示：“如今不同设备的互联互通越来越重要，无论这个机器是大系统还是小系统，都需要提供一个系列的产品。我们有整个系列的产品，可以提供完整的无缝的平台，其他的厂商提供的产品显然只是其中一段，因此不具备这样的能力。随着嵌入式市场发生这样的变化，我们的优势可以越来越明显地体现出来。”

无论如何，移动互联网设备对于功耗的要求近乎苛刻，基于RISC(精简指令集)的ARM架构嵌入式产品在该领域具有先天的优势；而不甘示弱的英特尔自然也会将其全球领先的技术优势发挥到极致。可以说，无论架构之争还是商业模式之争，迄今为止英特尔与ARM阵营的交锋还仅仅是前哨战。英特尔的第二代嵌入式产品线预计将于2009年推出，用于移动互联网终端的英特尔下一代平台(代号“Moorestown”)以及代号为“Lincroft”的处理器将于2009年到2010年间联袂发布。据称“Moorestown”平台空闲时的功耗仅为前代产品的1/10，新技术、新产品将给嵌入式市场带来怎样的冲击，业内人士正拭目以待。